O novo documentário da Netflix “The Volcano: Rescue From Whakaari” foi lançado três anos depois da trágica erupção do vulcão Whakaari, na Nova Zelândia, em 9 de dezembro de 2019. A ilha onde está localizado recebe o nome de White Island justamente devido à frequente formação nebulosa que se forma sobre seu topo.
Fenômenos como erupções vulcânicas, incêndios florestais, detonações de armas nucleares e, ocasionalmente, atividades industriais, podem induzir a formação de uma nuvem. Essas nuvens são conhecidas como pirocumulus ou pirocumulonimbus. Desde a atualização que recebeu o Atlas Internacional de Nuvens em 2017, as nuvens dos gêneros cumulus e cumulonimbus receberam, dentro de “nuvens-mãe e especiais – genitus”, a descrição flammagenitus (ou “flamma”) justamente para identificá-las.
Uma nuvem flammagenitus é produzido pelo intenso aquecimento do ar a partir da superfície. O calor intenso induz convecção, o que faz com que a massa de ar suba para um ponto de estabilidade, normalmente na presença de umidade. A condensação de umidade do ambiente (já presente na atmosfera, evaporada da vegetação queimada e/ou desgaseificação vulcânica) ocorre prontamente em partículas de cinza.
Essas nuvens contêm turbulência severa, que manifesta como fortes rajadas na superfície. Uma cumulonimbus flammagenitus, particularmente quando associada com uma erupção vulcânica, também pode produzir raios. Provavelmente isso ocorre associado com a separação da carga induzida pela turbulência severa, e talvez, pela natureza das partículas de cinzas na nuvem. Além disso, algumas podem conter temperaturas bem abaixo de zero, e as propriedades eletrostáticas do gelo que se forma pode também desempenhar um papel.
O vulcão Whakaari (do maori “Te Puia Whakaari” ou “o vulcão dramático”) é a própria White Island (Ilha Branca), localizada na costa da Ilha Norte da Nova Zelândia. Foi construída por atividade vulcânica contínua nos últimos 150.000 anos, sendo o mais ativo vulcão de cone do país, e vem liberando continuamente gás desde a sua descoberta em 1769.
Nos últimos milhares de anos, o vulcão tem sido o local de um sistema hidrotérmico aberto e altamente reativo. O atual centro de atividade vulcânica e liberação de gases é um grande lago de cratera de águas ácidas ferventes, que parece variar em volume devido à mudança das condições meteorológicas e níveis flutuantes de atividade hidrotermal. A mistura de águas marinhas, águas meteóricas e fluidos magmáticos quentes gera salmouras ácidas, com pH tão baixo quanto 2, que expelem e formam numerosas e muitas vezes transitórias fontes termais e poças de lama, fumarolas e riachos e lagos ácidos.
Whakaari entrou em erupção continuamente de dezembro de 1975 a setembro de 2000 e também em 2012, 2016 e 2019. Enxofre foi extraído na ilha até a década de 1930. A mineração parou em setembro de 1914, quando parte da borda da cratera ocidental desabou, criando um lahar que matou todos os 10 trabalhadores, que desapareceram sem deixar vestígios. Apenas um gato do acampamento sobreviveu, encontrado alguns dias depois pelo navio de reabastecimento.
O problema com a Ilha Branca é que ela teve uma explosão freática inesperada, ou seja, uma liberação repentina de vapor e gases vulcânicos, e que é muito difícil de prever. Isso causou uma explosão que lançou rochas e cinzas no ar. Daí também que partem os fluxos piroclásticos, que são uma mistura de alta densidade de blocos de lava quente, pedra-pomes, cinzas e gás vulcânico. Eles geralmente se movem em alta velocidade descendo encostas vulcânicas e seguindo vales. É a coisa mais mortal que um vulcão pode liberar, sendo quase impossível escapar de um. As temperaturas dentro de um fluxo piroclástico são altas (entre 200 e 700°C), sendo o suficiente para iniciar incêndios, derreter neve e gelo, destruir edifícios e cobrir tudo em cinzas e rochas, além de queimar pessoas e outros seres vivos.
Atualmente, as principais atividades no local incluem visitas guiadas e pesquisas científicas. A grande erupção descrita no documentário ocorreu às 14h11 em 9 de dezembro de 2019. No momento, 47 pessoas estavam na ilha e 22 morreram devido à explosão ou aos ferimentos; dois dos 22 nunca foram encontrados e posteriormente declarados mortos.
Fontes
- Wikipedia – Flammagenitus cloud e Whakaari/White Island
- BBC – O que é um pirocumulonimbus, a perigosa nuvem ‘artificial’ de tempestade criada por queimadas
- Forbes – When Humans And Nature Collide: Netflix’s New Documentary On The Whakaari Eruption
- National Geographic Brasil – Vulcões soltam anéis de fumaça, e agora sabemos como isso é possível
