O artista japonês Kawase Hasui (1883-1957) foi um dos gravadores japoneses mais importantes e prolíficos do século XX. Ele foi um designer proeminente do movimento shin-hanga, cujos artistas retratavam temas tradicionais com um estilo influenciado pela arte ocidental. Como muitas gravuras anteriores de ukiyo-e, as obras de Hasui eram comumente paisagens, mas exibiam efeitos atmosféricos e iluminação natural.
Ukiyo-e é um estilo de arte japonesa que floresceu durante o período Edo (1603-1868). O termo “ukiyo-e” pode ser traduzido literalmente como “imagens do mundo flutuante”. Essa forma de arte era caracterizada principalmente por gravuras em madeira, embora também incluísse pinturas e livros ilustrados. Elas retratavam uma variedade de temas, incluindo paisagens, retratos de atores de teatro kabuki, cortesãs, cenas do cotidiano urbano, lendas históricas e mitológicas, flora e fauna, e até mesmo erotismo. Elas eram produzidas em larga escala e tornaram-se populares entre as classes urbanas emergentes durante o período Edo.
Já o movimento shin-hanga foi uma revitalização da tradicional arte japonesa de gravura em madeira (ukiyo-e), que ocorreu durante o século XX, especificamente entre as décadas de 1910 e 1940. “Shin-hanga” pode ser traduzido como “nova gravura”, e esse movimento buscou combinar as técnicas tradicionais de ukiyo-e com influências contemporâneas e ocidentais. Os artistas do shin-hanga muitas vezes mantiveram o foco em temas tradicionais japoneses, como paisagens, figuras femininas, natureza e cenas do cotidiano, mas com uma abordagem estética e técnica mais moderna.
O auge do movimento shin-hanga ocorreu nas décadas de 1920 e 1930, quando artistas como Kawase Hasui, Hiroshi Yoshida, Shiro Kasamatsu e Yoshida Hiroshi produziram uma série de obras icônicas que ganharam reconhecimento tanto no Japão quanto internacionalmente. As gravuras shin-hanga eram frequentemente produzidas em edições limitadas e tinham uma qualidade artesanal excepcional, muitas vezes envolvendo a colaboração de artistas, gravadores e editores especializados.
Kawase desenhou quase mil xilogravuras ao longo de uma carreira que durou quase quarenta anos. Perto do fim de sua vida, o governo o reconheceu como um Tesouro Nacional Vivo por sua contribuição à cultura japonesa. Suas obras certamente serviram de inspiração aos desenhos do Studio Ghibli.
