Mdina e Rabat são duas cidades adjacentes localizadas na parte central da ilha de Malta, cada uma com uma rica história que remonta a milhares de anos. Juntas, elas oferecem um vislumbre significativo da herança cultural e histórica de Malta.
Mdina é conhecida como a antiga capital de Malta e é frequentemente referida como a “Cidade Silenciosa”. A cidade é cercada por muralhas fortificadas e tem uma população muito reduzida, o que contribui para seu ambiente tranquilo. Fundada pelos fenícios por volta de 700 a.C., Mdina foi posteriormente ocupada por romanos, bizantinos, árabes e normandos, cada um deixando sua marca na arquitetura e na estrutura da cidade.
Durante a ocupação romana, Mdina foi expandida e fortificada, servindo como uma importante cidade administrativa. No período medieval, após a chegada dos normandos em 1091, Mdina se tornou a residência dos nobres malteses. Os Cavaleiros de São João reforçaram as defesas da cidade no século XVI, embora a capital administrativa tenha sido transferida para Valletta. Mdina foi severamente danificada por um terremoto em 1693 e subsequentemente reconstruída no estilo barroco, que domina sua arquitetura atual.
A entrada principal de Mdina, conhecida como Mdina Gate ou Porta Principal, é uma estrutura barroca construída em 1724 durante o governo dos Cavaleiros de São João. A face exterior da entrada é adornada com esculturas e brasões que refletem o poder e a importância histórica da cidade. A porta é acessada por meio de uma ponte sobre o antigo fosso. Outras entradas incluem a Porta Grega, também conhecida como Porta Ta’ Bieb il-Belt, uma entrada menos ornamentada usada principalmente no passado para o tráfego de mercadorias, e a Porta dos Judeus, que servia a comunidade judaica local.
A principal igreja de Mdina é a Catedral de São Paulo, construída no local onde se acredita que o governador romano Publius conheceu o apóstolo Paulo após o naufrágio deste em Malta. O Museu da Catedral, localizado perto da catedral, exibe artefatos religiosos, documentos históricos e uma coleção de pinturas. O Palácio Vilhena é uma edificação do século XVIII que atualmente abriga o Museu Nacional de História Natural. O Palazzo Falson é uma mansão histórica datada do século XIII, que atualmente funciona como um museu exibindo uma coleção diversificada de arte, antiguidades, joias, armas e mobiliário que refletem a vida de uma nobre residência maltesa ao longo dos séculos.
Rabat, que significa “subúrbio” em árabe, se desenvolveu fora dos muros de Mdina e hoje é uma cidade separada. Ela também tem origens que remontam aos tempos fenícios e romanos, servindo como uma área residencial e de sepultamento fora das muralhas de Mdina. Durante o período romano, Rabat era uma importante cidade, e várias villas romanas foram descobertas na região, revelando detalhes da vida cotidiana da época. No período cristão primitivo, Rabat se tornou um importante centro religioso, com a construção de igrejas, mosteiros e catacumbas.
A Domvs Romana é uma vila romana descoberta em 1881. Acredita-se que tenha sido habitada entre os séculos I a.C. e II d.C. Suas ruínas incluem mosaicos de alta qualidade, bem como esculturas e artefatos romanos em um museu fechado no local. O local fornece informações importantes sobre a vida da elite romana em Malta durante o período imperial.
A Gruta de São Paulo (Għar San Pawl) teria servido de abrigo ao apóstolo por três meses após um naufrágio nas costas da ilha, em torno de 60 d.C., enquanto ele se dirigia a Roma como prisioneiro. A gruta fica sob a igreja de São Paulo e está associada à conversão dos habitantes malteses ao cristianismo. Durante o período romano, o local teria sido utilizado para culto e meditação. Durante a Segunda Guerra Mundial, um abrigo antiaéreo foi construído nas suas proximidades para abrigar a população civil durante os intensos bombardeios que Malta sofreu.
As Catacumbas de São Paulo (Saint Paul’s Catacombs) são uma extensa rede de catacumbas cristãs usadas entre os séculos III e VIII d.C., que serviam como locais de sepultamento e para práticas religiosas. Outro complexo são as Catacumbas de Santa Ágata, que também inclui uma pequena capela subterrânea com afrescos do período bizantino.
As catacumbas ficam a 10 minutos de caminhada a partir da entrada principal de Mdina, onde também está um estacionamento para carros e ponto final de diferentes linhas de ônibus. No caminho entre elas, você passará pelas praças onde estão a estátua de São Paulo e as igrejas de Santa Madalena e de São Cataldo, entre as quais existe uma loja com doces típicos malteses.
